古代的履历表叫“脚色”，始见于隋朝。
隋炀帝时，虞世基执掌考核选拔官吏的大权，“受纳贿赂，多者超越等伦，无者注色而已。”也就是说，贿赂多的就给以提拔，无贿赂的只在其名册表格上“注色”作记号，因而得名“脚色”。
到了宋代，仍沿用“脚色”之称。宋人赵升在《朝野类要》中载，凡进入官场的“入仕”者，都要填写一份自传式文书，称为“脚色”或“脚色状”。宋代“脚色”所要填报的项目和内容，系朝廷统一规定。包括个人及家庭的基本情况，有“乡贯、户头、三代名衔（即祖宗三代的功名官衔）、出身履历”等项目。还要填写社会关系和政治立场，其内容与当时所发生的政治事件密切相关。如宋宁宗庆元年间，斥朱熹等人所倡导的道学为伪学，规定凡入仕者“脚色”中必须写上“不习伪学”，否则不给官职。
